Cuando hablamos de procesadores, es difícil tener información acerca de cómo se fabrican, dónde se ubican estas fábricas y su funcionamiento por dentro. Además, de que el propio proceso de fabricación de CPUs es complejo y lleno de secretos propios de cada fabricante.
A pesar de todo el secretismo que hay detrás de este proceso, Intel nos invitó a visitar las oficinas y fábrica en Costa Rica donde se hace mucho más que solo fabricar procesadores.
Intel no es una presencia reciente en Costa Rica. Su llegada al país centroamericano fue el año 1997 y desde entonces han ido expandiendo sus operaciones.
Al principio su función era exclusivamente la fabricación de procesadores tomando los wafers, cortándolos, ensamblando, probando y empacando.
Para el año 2000, se crea el primer equipo de ingeniería de hardware y software, con un equipo local que realiza diseños de chips.
Ya en el año 2014 Intel Costa Rica tiene más de 1700 empleados, con un área de servicios y el Costa Rica Design Center, el cual es encargado de diseño e ingeniería de propiedades intelectuales nuevas, incluyendo procesadores gráficos y desarrollo de software para hardware.
Justo al iniciar la pandemia el año 2020, el área de ensamblaje y prueba (ATM) inicia su expasión, transformando áreas de oficinas en nuevas líneas de ensamblaje, pruebas, distribución y laboratorios. Hasta la fecha todavía se están realizando trabajos para aumentar la capacidad de producción.
En Costa Rica no solo se fabrican procesadores. Además, se crean prototipos, se realizan múltiples pruebas y hay todo un equipo de ingenieros trabajando para mantener estos procesos.
Solamente el laboratorio es de unos 7500m2 con soporte 24/7 para servidores, soluciones móviles e integración de sistemas (NEX) con procesadores de 12a generación.
Aquí se realiza el primer encendido de unidades de prueba, donde ingenieros crean muestras para que los clientes puedan probar en sus productos. Además, se certifica el funcionamiento correcto de estos por medio de múltiples pruebas. Actualmente, hay cerca de 30 productos que no han salido al mercado y que están en etapa de pruebas y otros 7 que ya están próximos a entrar a producción en alto volumen y que podríamos ver pronto en el mercado.
En total, se han producido más de 400.000 unidades de muestra y más de 200.000 ingenieros de Intel han utilizado los laboratorios de forma local o remota para efectuar pruebas.
Si bien los wafers de silicio vienen prefabricados desde otras plantas en el mundo, es aquí donde se realiza la unión del die con el resto de los componentes, se instala el disipador de calor y se realizan las pruebas para comprobar que todo está funcionando de forma correcta.
La mayoría de este proceso es 100% automatizado, implementando incluso algunos robots para mover estantes con decenas de procesadores Intel Xeon.
La fábrica tiene dos secciones: Una más segura, donde se fabrican productos que todavía no han salido al mercado o que requieren controles de seguridad y limpieza mayores, y una más accesible, donde se fabrican productos que ya están en el mercado y de menor prioridad.
El proceso de fabricación consiste en 4 partes: Primero se une el die o chip a un sustrato y se fija por medio de un proceso termal. Luego, se agrega un borde de polímeros que protege esta unión tanto del ambiente como de fuerzas mecánicas.
El sustrato luego se une a un “Interposer” el cual es el medio de conexión entre el chip y la placa madre. Por último se pega el disipador de calor que cubre tanto el die como el sustrato y permite, como dice su nombre, disipar el calor generado por el procesador. Este es el metal que va en contacto con la solución de enfriamiento, ya sea líquida o por aire.
Todo el proceso de fabricación nos lleva a las líneas de testeo, donde se prueban múltiples procesadores al mismo tiempo, todo de forma automática con maquinaria diseñada especialmente para estas tareas. Aquí se realizan múltiples pruebas para determinar no solamente si un procesador está defectuoso.
En las líneas de prueba también se detectan aquellos procesadores que funcionan, pero que fallarán dentro de poco por problemas de fabricación o que pueden funcionar, pero a una menor capacidad, permitiendo su venta con capacidades reducidas en una línea de productos con menor potencia.
Aquí no solamente se fabrican, sino que además se empacan y despachan según los requerimientos de cada cliente. Todos los procesadores que pasan las pruebas son empacados de forma cuidadosa en bandejas diseñadas especialmente para cada tamaño de procesador. Además, se sellan en plástico protector de electricidad estática y se empacan con protección contra golpes adicional.
Nota: La Fábrica de Intel en Costa Rica desde adentro
Pisapapeles.net
Fuente: https://pisapapeles.net/intel-costa-rica-desde-adentro/
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